OK, detta är varken en geografi- eller kemilektion, men eftersom många undrar hur det kommer sig att opaler glöder med alla regnbågens färger kommer här en snabb förklaring som förhoppningsvis inte är alltför teknisk. Om det är några termer du inte känner igen finns det en ordlista efter texten.

Så här bildas opaler

Det var inte förrän man utvecklat elektronmikroskopet som man kunde få klarhet i detta. Den dyrbara opalen bildas av mycket små sfärer av genomskinlig hård kiseldioxidgel, som bildas i en metodisk tredimensionell stomme, och vatten.

Det är sfärernas regelbundenhet som skiljer ädelopalerna från ordinära opaler. Ljusstrålen bryts genom de genomskinliga sfärerna i en rak linje och när den träffar kiseldioxidlösningen avviker den och avleds i olika vinklar. Det är detta som skapar en regnbågseffekt.

Avvikelse & Diffraktion

Beroende på sfärerna storlek bryts olika färger i spektrumet. Det är alltså en kombination av böjning och brytning av ljusstrålar som skapar färgen i en opal. Om du flyttar på stenen träffar ljuset sfärerna från andra vinklar vilket gör att färgerna förändras. Opal betyder egentligen "att se en färgförändring". Det sätt färgerna i en viss sten ändras när man snurrar och vrider på den kallas stenens färgspel.

Så bildas färgerna 

Vilka färger som skapas beror på sfärernas storlek. Mindre sfärer ger blå färg från ena änden av spektrumet medan större sfärer ger röda färger från andra änden. Ju mera enhetligt sfärerna är placerade desto mera intensiv, gnistrande och exakt kommer färgen att bli.

Ordlista:

Amorf (Amorphous)	Saknar regelbunden kristallstruktur och regelbunden yttre form. Inte kristallinisk. Glas är formlöst. Socker är kristalliniskt.
Avvikelse (Deflection)	Ljusstrålarnas avvikelse från en rak linje.
Boulder opal	Opal i en stenbumling.
Brytning (Difraktion)	Spaltning av vitt ljus i dess beståndsdelar, spektralfärgerna - regnbågens färger - när det passerar genom ett hål eller en smal springa, som t ex i ett spektroskop.
Diffus (Diffuse)	Utspridd eller utstänkt för att täcka ett större utrymme eller yta.
Fluorescens	Fluorescens hos en ädelsten innebär att den avger synligt ljus när den utsätts för osynlig strålning som ultraviolett ljus eller röntgenstrålar.
Hydrat	Blandning som skapas när vissa substanser kemiskt förenas med vatten.
Lysande (Incandescent)	Glödande av hetta (röd eller vit) som i en glödlampa som glöder men producerar ett ljus som mera liknar naturligt solsken. Solsken och lysande ljus tar fram de naturliga färgerna i en opal.
Opal	Opal kommer från det latinska ordet opalus som betyder att se en förändring i färgen. Rent kemiskt är en opal vattenhaltig kiseldioxid som liknar kvarts.
Matrix	En vacker solid opal som kokats för att man ska få fram en kraftigare naturlig färg.
Opalskimmer (Opalescence)	Färgspel som liknar opalens.
Ogenomskinlig (Opaque)	Motsatsen till transparent
Färgspel	Hur färgerna i en opal förändras när man vrider den i olika riktningar.
Kiseldioxid (Silicon Dioxide)	En hård, vit eller färglös substans som i form av kvarts ingår i många stenars sammansättning och finns i svampar och vissa växter. Honmyggans sticksnabel består av kvarts. Flinta, sand, kalcedon och opal är exempel på kvarts i olika former.
Spektrum	Det färgband som formas när en stråle med vitt ljus passerar genom en prisma eller med andra hjälpmedel, (t ex dimma eller en regnskur när det gäller en regnbåge). Färgspektrumet består av färgerna rött, orange, gult, grönt, blått, indigo och violett.
Sfär	En rund, tredimensionell geometrisk form vars hela yta har samma avstånd till mittpunkten.
Halvgenomskinlig (Translucent)	Släpper igenom ljus utan att vara genomskinlig.
Transparent	Lätt att se igenom (glasliknande).