Flygfotot visar hur en stor del av vildmarken ("the Outback") ser ut. Det blir kargare ju längre västerut man kommer. De flesta av dagens opalgruvor ligger i liknande områden som de gamla gruvorna och rester av de gamla hålen finns kvar. Det är svårt att fatta isoleringen i gruvområdena.

De inre delarna av Australien blev tillgängliga med hjälp av Afghanska kamelkaravaner och än idag sägs det att det finns fler kameler i Australiens vildmark än i Arabien.

För 100 år sedan var det ofta 1000 km till närmaste stad så det gällde att vara självständig och självförsörjande.

Historiens största opalfynd gjordes vid Moon i White Cliffs. Här grävde man opaler spannvis. Många av opalerna från de ursprungliga fyndet förvaras fortfarande, som en investering, i välbevakade kassaskåp i Europa, där söner och sonsöner placerade dem i säkerhet.

Kan du föreställa dig vilken ansträngning det måste ha varit att arbeta i detta och kokheta land med endast en hacka, en spade och en gammal läderhink.

Idag liknar landskapet vid Moon ett månlandskap.

De gamla skjulen på bilderna är hämtade ur boken Beautiful Australian Opals (tyvärr finns den inte tillgänglig längre) är typiska för hundratals ställen i området runt Lightning Ridge.

Tidiga opalletare som "Old Fred," hade inte råd att slösa pengar på hus. De byggde husen och reparerade dem med vad helst de kunde hitta som fanns till hands. Att ta bilen och köra till den lokala järnhandeln var inget alternativ.

De tidiga opalletarna var tvungna att hålla på och gräva för att hålla sig vid liv. Vid sekelskiftet sålde man ett paket med svarta opaler av hög kvalitet för 10 shillings eller ca 1 dollar. Det är en bra bit från de $5.000 och mera per karat som svarta opaler av hög kvalitet inbringar på dagens marknad.

Denna enkla isolerade gravplats är typisk för många man hittar i gruvområdena. Många namnlösa gamla dukade under och begravdes förmodligen antingen av gelikar eller av någon som råkade hitta honom.
Få av dem som begravdes i dessa omärkta gravar identifierades någonsin - och deras historia gick för evigt förlorad.

För mer än 5O år sedan grundades "Flying Doctor medical system". Denna berömda organisation har räddat många olycksoffer i vildmarken. Man hade nära samarbete med något som hette bush telegraph, en sammanslutning av enskilda farmarstationer som kallades rancher.

Ett liknande system som kallas "School of the Air" arbetar också i bushen. Den ger barn som bor isolerat en undervisning som väl kan mäta sig med skolorna i städerna.

Trots många förbättringar är gruvarbetarlivet än idag primitivt och ensamt. Man vill gärna stanna gärna sin gruva så det är vanligt med "campers", fordon som även fungerar som bostäder.

Även om dessa bostäder ofta saknar många moderna bekvämligheter så är utsikten från deras vardagsrum helt fantastiskt, särskilt på kvällen. Tänk att sitta under ett tak av stjärnor med Södra Korset strålande över dig!

Ett typiskt gruvläger i Lightning Ridge är ofta ett litet, självförsörjande samhälle. "Bush toilets" är ofta en bit plast som lindats runt några träd och ett hål i marken. Duscharna byggs på samma sätt. Vattnet värms ofta över öppen eld.

Andra läger är mera sofistikerade och använder dieselgeneratorer eller solenergi för att få elektricitet. Dessa läger har många moderna bekvämligheter.

Ofta samlas en grupp opalletare runt "Billy" för att dricka te. "Billy" är en vattenbehållare som placeras över öppen eld.

På tal om vatten, den som kan spara tillräckligt med vatten märker att grönsaker växer otroligt bra i den röda jorden.

Alla gruvområden har samma ökenliknande hetta ovan jord, men det är bara i Coober Pedy som marken är tillräckligt torr för att man ska kunna bo under jordytan. Det finns några få underjordiska bostäder i Lightning Ridge, men för det mesta är jorden helt enkelt för blöt för att kunna bära upp en underjordisk konstruktion.

I Coober Pedy finns en dieselkraftanläggning och vattenavsaltning vilket ger dess invånare många mänskliga bekvämligheter som andra får avstå ifrån. Ungefär 33% of Coober Pedys invånare bor under jord. Utgrävda hem skapas genom att man skyfflar ut jorden, vanligtvis från sidan av en backe. Det underjordiska läget ger en naturlig klimatkontroll som skyddar invånarna från såväl sommarens hetta som vinterns kyla. Den omgivande jorden håller temperaturen i den utgrävda bostaden på 23 grader Celsius.

Äldre underjordiska bostäder bestod av ett eller två rum där det var precis tillräckligt mycket plats för en eller två personer. Många av de tidigare opalletarna var ogifta män som bodde ensamma.
Nyare underjordiska bostäder har många moderna bekvämligheter -- vissa kan till och med kallas luxuösa.

De underjordiska vardagsrummen visar vilken bekvämlighet och modern levnadsstandard som ofta innefattas i de underjordiska bostäderna i Coober Pedy. Smakfullt dekorerade med moderna möbler och väl upplysta med elektriskt ljus är dessa moderna underjordiska bostäder en stor förbättring från de enkla skjulen som de tidigare opalleterna byggde.

En bekant till mig har en lyxig underjordisk bostad. Han använder taket på sitt lilla hus som landningsplats för sitt flygplan och det gamla opalschaktet som spiraltrappa. Inne har han alla typer av moderna bekvämligheter -- inklusive en kombinerad inomhus/utomhus-pool!

Det här hade du säkert aldrig trott! Man skulle väl föreställa sig att det är mörkt, fuktigt och trist under jord, men detta vardagsrum visar att livet under jord i Coober Pedy kan betyda bekväma omgivningar och evigt sval temperatur, till och med när jorden ovanför är stekhet.

Faktum är att om jag inte hade berättat för dig att denna bostad låg under jordytan så hade du aldrig trott det, eller hur?